(文/編輯室 呂學智)
「元宇宙」(Metaverse)一詞源自於美國科幻小說家尼爾・史蒂文森的小說《雪崩》(Snow Crash) ，出版於1992年。2018年被改編成電影《一級玩家》，得以將小說中的概念以炫目的形式，展現於世人面前。
隨著新冠疫情肆虐，在整個2020年「元宇宙」一詞屢次被提起，成為網路中最受關注的議題。然而，真正讓全世界關注這個議題的爆點，是臉書(Facebook)創辦人祖克柏於2021年10月宣布將公司名稱更名為「Meta」而造成轟動。
這個概念在電影裡時常出現，例如《阿凡達》、《一級玩家》、《駭客任務》、《全面啟動》、《脫稿玩家》、《銀翼殺手2049》等等，都利用元宇宙的概念發展劇情。
元宇宙是怎麼一回事？
究竟什麼是元宇宙呢？你可以將元宇宙想像成虛擬的現實，或者大型的多人虛擬世界，人們除了可以玩遊戲，也可以交談、購物、散步、聊天、看電影、聽音樂會，做任何在現實生活中可以做的事情。
最關鍵的是，使用者可以創造各種方式與現實世界互動，亦即建構一個與現實世界相平行的虛擬時空，並且將所有個別獨立的事物及活動連結起來，將整個虛擬世界全面模擬成現實世界一樣。
人們可透過虛擬分身(Avatar) ，在虛擬世界中交友、創業、賺錢、創作，進而影響真實世界。我們可以想像一下曾經到過主題樂園的4D電影院，元宇宙所提供的就是超越椅子會震動、會噴水花的模擬體驗，而是一切接近真實觸感的虛擬世界。(註：4D電影是將震動、吹風、噴水、煙霧、氣泡、氣味、佈景、人物表演等特技效果，引入3D電影中，形成一種獨特的表演形式。)
元宇宙和虛擬實境有何不同？
首先，虛擬實境(Virtual Reality)是利用電腦模擬產生一個三維空間的虛擬世界，提供使用者關於視覺等感官的模擬，彷彿身歷其境。
元宇宙與「虛擬實境」的不同在於，元宇宙解除了各家平台、不同遊戲等的限制，讓人們可以透過一種裝置、一個數位身分，進入整個虛擬大世界，在裡面，除了與人交流，也可透過交通工具自由穿梭到不同遊戲、展覽、大樓…等情境中。
亦即，原先各自為政的社群平台、遊戲等空間，如今都將模糊界線，人們得以自由地在不同空間中穿梭。人們可以在裡面賺取金錢並購物使用；也可以建立比視訊會議更具真實感的互動會議，並以第一視角看到其他虛擬人物，從中進行交談對話。
所以，元宇宙不是電玩遊戲，而是用科技網絡所搭建出的「現實生活」。你一早起床，不是出門趕公車，而是戴上「頭盔」，開始趕上班打卡、參加晨會、與同事的虛擬分身，一起討論專案。下班再約三五好友，到「虛擬信義區」逛街、看電影。在這個世界，甚至能有資產，土地、房子、汽車，而且都可買賣……。
元宇宙的特質
Roblox是首家在招股書中提到元宇宙的公司，並提出了「元宇宙」的8大要素，即身份、朋友、沉浸感、低延遲、多樣性、隨地、經濟、文明。在元宇宙的世界，能想像的、甚至超乎想像的，都可能成真。
1) 虛擬實境：集體虛擬共享空間，身臨其境的感受。
2) 跨越平台：可迅速穿梭於各個虛擬世界之間。
3) 虛擬身分：通過虛擬形象，進行多元性的角色扮演。
4) 共創內容：用戶可共同創造，如活動、商業、課程…等。
5) 互動會議：提升視訊會議所缺失的臨場感與沉浸感，增進效率。
6) 擬真體驗：通過擴增實境(Augmented Reality)，提升沉浸式體驗。
7) 獨立經濟：可以解決現實經濟體系以信任為履約基礎的缺陷。
8) 社交系統：擁有自立的社會系統，自由進行社交、學習、玩樂。
此外，隨著元宇宙科技的發展，可以滿足人類更高的渴望，滿足過去所無法完成的體驗，有著令人驚豔的效果，例如：
l可以學習駕駛汽車、遊艇、飛機、滑翔翼…
l可以讓學生擬真體驗各行各業的職場生活
l可以讓一般人體驗明星或富豪的生活享受
l可以讓盲人體驗正常人所看見事物的感覺
l可以讓肢體障礙者體驗四肢健全者的活動
l可以讓失去至親的人再次與所愛之人重逢
元宇宙如何應用在教育上？
倘若運用於國文或體育時，人們會發現不少優點。首先想像一下，如何教一首李白的《早發白帝城》，老師利用科技帶領同學直接到唐朝，進入模擬的白帝城，調校時間在早上，讓學生感受「朝辭白帝彩雲間」是何等光景，日光是強烈還是溫和？是哪個季節的太陽？彩雲又是何等模樣，是淡是濃？
然後說到「猿聲」，說到「輕舟」怎樣「一日還」，讓學生模擬坐在舟上，感受微風輕吹。又或是選擇作為旁觀者，站在山邊上，遠看李白這趟行程，聽猿猴的叫聲以及舟子的輕靈動感，如此，豈不是能多角度了解這首詩嗎？
再舉運動為例，奧運之後，大家都更熱衷於羽球，我們要怎樣將自己鍛鍊成優秀的選手呢？若科技發展成熟，教練可以選擇一個虛擬選手，調整相應級數，然後配對進行練習。運動員在球場上應戰，對手可以是虛擬的，也可以是實體的，但不一定在同個一場地。
教練可以輸入數據，模擬不同等級的選手，讓運動員逐級提升來挑戰。透過虛擬環境，讓選手體驗國際比賽的場地，對抗模擬對手，包括周圍觀眾的歡呼等等，使選手更能身歷其境，以便在實戰時能有更突出的表現。
教學應用無遠弗屆
此外，當談到種族歧視，無論老師再怎麼說，白皮膚的人也很難體會有色人種日常經歷的歧視。美國史丹佛課程大學，就有一節場景，由兩位教授共同設計的「VR虛擬實境」課程，讓學生扮演黑人Michael Sterling，親身體驗他從小到大經歷的各種日常被歧視的情境，幫助學生建立同理心。網路評價很高，親身體驗是了解事物的最佳方式，這堂課做到了這點。
此外，各種科學應用，如天文、歷史、建築、生物、醫學，甚至考古、藝術…等等，倘若這些都能結合元宇宙的話，那必然會有更令人驚豔的體驗，不僅是虛擬實境的感受，還有互動式與體感式的真實體會。
甚至，各種社團交流、戶外學習、工作實習…等，都將和以往線上虛擬導覽不同，夠透過數位化的身分，能與同學們產生更多互動與創造，使個人的學習經歷提升為立體全面性，且是全天候、全感官的學習體驗。
線上學習所面臨的限制
新冠疫情危急之際，造成各國政府、企業、學校、各行各業，不得不封城、停班、停課，以至於必須仰賴視訊會議和線上教學，而學生和家長不得不學習各種視訊軟體。自此，網路教材、學習平台不斷發展，網絡頻寬也漸漸進入更大的需求，各種線上溝通工具應運而生。
然而，學校推展線上學習的進展各有不同，實施的結果大家有目共睹，簡單來說，就是「面授學習」一定比「線上學習」來得好。而實際上，仍有許多家長未能完全運用網路工具幫助孩子學習；又或者，家長也必須在旁協助孩子，這樣的學習是不是理想的模式呢？
雖然，無可否認的，線上學習的環境已比當年理想，至少絕大部分可以做到即時簡訊或線上通話，而且發展出線上線下「混合式學習」的新模式，但學習的限制依舊，關鍵是，孩子們真的能充分地、足夠地表達與交換意見和問題嗎？
或許疫情稍有緩和，但網上學習有兩個令家長十分煩惱的問題。第一是，學生只能看著小小的螢幕學習，不免容易分心，因為那並非沉浸式（Immersive）的學習，抽離感十分強，家長不免要在旁督促。第二是，家長顯然十分擔憂於當大人沒在場時，如何控制孩子妥善運用網路。
後疫情時代的教育關鍵
我們相信，青少年要多嘗試跨領域學習與培養多元世界觀，並且利用身邊的資源與平台，為自己準備進入職場的能力。主動、持續地學習，累積自我價值，是年輕世代因應變局之道。對人與環境有感知能力，擅長處理人際關係，遇到挫折能快速回復、繼續向前，培養「帶著走的能力」。
疫情的肆虐讓我們發現，人與人協作不只在我們的生活中很重要，連在工作上都是關鍵。許多流程因為疫情已被數位化、標準化，但在後疫情時代，如何確保有效溝通，仍是值得重新思考的議題。
在減少群聚及保持社交距離成為新常態的狀況下，如何進行有效的課堂學習，以確保學生的學習與啟發，是身為教育工作者考慮的重點。畢竟，良好的互動有助於達到良好的學習成效，這也是學校與學生需要共同努力的目標。
教育的目的何在？若只是為了考試與升學，那麼學習將不會是一件快樂的事，而是痛苦的義務，而這必然是極其失敗的教育模式。我們希望教育是「終身學習」的路程，是不斷成長而能回饋他人與社會的教育。
因而，培養一個具有終身學習能力的人、具有愛心與創造力的人、能貢獻與服務社會的人，並且最終可以達成「自我實現」的人，而這樣的社會與世界，才會越來越美好。
最大的潛在領域其實是教育
「大學」的英文詞就是University，本身與宇宙相關，而元宇宙將為這樣的學習，提供最大空間和最好的技術基礎。例如，「開放式大學」就適合在元宇宙中進行，讓所有的人不再束縛於校園，這將開拓出人類美好的未來。
未來的教育，因為知識更新速度太快，全世界的教育體制，有可能都無法跟上現在知識、科學、技術的速度，而導致人們或青少年，更多壓力與焦慮的來源。雖然，現在YouTube和許多教育網站，已經在承擔教育的部分功能，但仍有其侷限性，學生仍是被動學習，無法成為教育之參與者。
心理學家馬斯洛曾提出，人的最高級欲望之一就是「求知」。按照傳統教育基礎設施和模式，很難解決學生被動學習與成為教育參與者的障礙。因而，通過元宇宙，將可重新構建21世紀人類未來的教育體系。
呼籲教育界更多地去關注元宇宙，成為元宇宙的早期原住民，思考如何在元宇宙中創辦大學，讓青少年學習掌握科技的優勢，真正具體培養出跨時代的能力。
參考資料：
1. 朱嘉明(2022)/元宇宙應用潛力最大的領域是教育
2. 陳章華(2021)/元宇宙的教育世界
3. 陳章華(2021)/進入元宇宙的過渡時期
4. 多鯨(2021)/元宇宙+教育 序章已啟
5. 經濟學人(2021)/ 元宇宙概念是什麼？是趨勢還是夢？
6. 科技新報(2021)/ 史丹佛搶開「元宇宙」第一課