文/編輯室 呂學智
銀髮海嘯來襲，全世界高齡與失智症人口持續不斷增加，失智症議題儼然已成為本世紀重大的「全球公衛隱憂」。
失智症（Dementia）是一組影響記憶、思考、行為和日常生活能力的綜合症狀，隨著全球人口老齡化，失智症患者人數預計將持續增加，如何有效預防和延緩失智症的發生，至關重要。
失智議題 成為全球公衛隱憂
根據世界衛生組織2021年的報告，全球失智者已超過5,500萬人，預計到2030年將增加至7,800萬人。而衛福部資料顯示， 2022年台灣失智症患者已達32萬人，預估2030年失智者將達68萬人。
失智症的成因相當複雜，高齡衰弱造成的整體退化與腦萎縮、阿茲海默症、中風後的續發性失智症等皆是。因此，若要說一個整體性的預防失智法則，需要從全人的觀點來。
失智症好發於65歲以上的老年人口，由於前期常常容易被忽略，大多患者沒有病識感，單純以為只是老化造成的記憶力不好，這時家人扮演著相當重要的角色，必須對失智症有著高度認知，才不會忽略失智症的早期病兆。
長者失智勿輕忽 注意十大警訊
- 記憶力減退，常常找不到東西，有些事想不起來。
- 解決問題的能力出現困難，常常做出錯誤的判斷。
- 無法勝任原本熟悉的事物，變得興致缺缺。
- 忘記日期、時間、地點，容易感到混淆。
- 對於視覺影像和空間之關係，感到困難。
- 言語表達或書寫出現困難。
- 東西擺放錯亂，使用工具、設備有困難。
- 判斷力變差，簡單計算發生困難
- 對社交活動漸漸不感興趣。
- 情緒或個性格改變，本來溫和轉為暴躁，或是暴躁轉為溫和。
如果有超過兩項以上，建議盡快就醫。高齡的整體衰退除了失智症之外，老年憂鬱常常也會伴隨而來。隨著自主性與社交活動低下，自尊的喪失、情感需求的匱乏和身體活動的受限，想要心情愉悅也很難，久而久之就會成為一個惡性循環。
失智症的成因
引起失智症的原因有哪些？失智是因為腦部病變、腦功能下降所引起，導致處理訊息的能力出現障礙，造成各種認知功能衰退，甚至喪失。大致可以分成以下三類型：
一、退化性：包括阿茲海默症、額顳葉型失智症、路易體失智症，以及巴金森氏症和亨丁頓氏病失智症等，皆屬於退化性失智症，又以阿茲海默症為最大宗，約佔六成以上，而這些病人腦部都有異常蛋白長期沉積而引發病變。
二、血管性：包括中風後血管性失智症及小血管性失智症，約佔兩成。一方面可能是大血管破裂或梗塞引發中風，突然失智；也可能是細小血管長期慢性梗塞，導致失智症。
三、可逆性：少數失智症是屬於可逆性，其他疾病治療或控制好，就有機會逆轉失智症。例如藥物、憂鬱症、低血糖、甲狀腺功能低下、缺乏維生素B12或葉酸、神經性梅毒、愛滋病、水腦、腦傷或酒精性腦病變等。
失智症末期症狀
失智症末期也被稱為「重度失智」，此階段已非單純「記憶力不好」這麼簡單，而是牽涉到生活自理、身體機能與生命徵象的逐步衰退，幾乎完全需要他人照顧。常見的五大症狀如下：
- 幾乎無法語言，可能只剩下少量詞彙，無法清楚表達自己的需求。
- 喪失行動能力，無法自行站立、走路，甚至長期臥床導致肌肉萎縮。
- 吞嚥功能退化，導致容易嗆咳，甚至無法咀嚼，需以鼻胃管餵食。
- 意識混亂，不認得家人也無法辨識日夜，情緒不穩定或完全無情緒。
- 排泄失控，失去膀胱和腸道控制能力，長期使用尿布。
預防失智的生活秘訣
- 維持均衡的飲食，避免高油、高鹽，以及戒菸。
- 充實生活和運動，培養閱讀、下棋、旅遊等嗜好。
- 保持活躍的思考，平時要常常動腦，活化大腦健康。
- 自我照顧的能力，盡量靠自己，不要過度仰賴他人。
- 良好的社交生活，多參加社區活動、當志工、交朋友。
現在醫學著重全人照護，也就是身、心、靈的整體照顧。除了身體方面的活動來保持體力以外，像是會刺激腦部活動的交際、各種思考，也都對失智症預防有效果。
此外，人類畢竟是社會性動物，如果喪失與人交際的刺激，沒有心靈上的抒發，也會造成整體的衰弱。總結來說，建議保持身心靈的活躍，以及穩定的社交生活。
食用過多超商美食 恐加速記憶力退化
許多上班族為求快速解決一餐，常會選擇吃微波食品、炸物或甜點解決，但長期吃這些「方便食物」，可能會導致大腦功能的提早退化。
吃太多這類超商食品，像是微波食品、炸物或甜點，代價極高，可能加速大腦記憶力的流失。當我們頻繁攝取超加工食品（UPF），其高糖、高油、高鹽及人工添加物會在無形中傷害腦神經，加速腦力提早衰退。
2023年《JAMA Neurology》研究追蹤超過一萬名35~74歲成年人八年，發現高UPF飲食者的整體認知功能下降速度，比低攝取者快28%，執行功能下降25%。
2024年《Journal of Neurology》也指出，高UPF飲食與失智風險增加44%有顯著關聯。若以天然原型食物替代，則失智風險能明顯降低，顯示我們有能力逆轉這種趨勢，可見大腦的健康，掌握在自己的選擇中。
社會污名與家庭的沉重負擔
失智症一詞往往帶有負面標籤，許多患者和家屬因為擔心社會排斥，被貼上「瘋了」或「沒用」的標籤，常常面臨孤立和歧視的問題。
這種污名化導致患者延遲甚至拒絕就醫，錯過了藥物和非藥物早期介入的黃金時期，使病情加速惡化。有超過35%的照顧者曾向他人隱瞞家人患病，因而建立友善的社會環境和提供適當的照護資源是非常重要的。
此外，失智症對家庭造成的衝擊，遠超過多數疾病。照顧者不僅要面對時間、體力和經濟上的負擔，還必須忍受患者的精神行為症狀，如妄想、日夜顛倒、攻擊性等，導致巨大的心理壓力。
超過一半的照顧者表示，自己的健康、工作和社交生活受到嚴重影響。照顧者的憂鬱、焦慮風險，也遠高於一般人，建議政府提升「喘息服務」的量能，並建置家庭照顧者支持服務網絡，確保照顧者獲得必要的休息和心理支持。
結論
我們對失智症的理解正在不斷提昇，它不再僅是記憶的消逝，而是一個複雜但有更多可預防面向的健康挑戰。透過不同領域的對話與合作，確保患者在醫療及生活的各個層面獲得適當照護，幫助家庭提前規劃，提升生活品質。
在社會邁向老年化的時代，我們應重視失智症所帶來的相關議題，以避免個人和家庭所遭受到的衝擊，讓社會大眾可以安然從容以對，不至於帶來嚴重或難以解決的悲劇。
關於失智症，你可能想錯的5件事
你是否曾因一時的健忘，懷疑自己是否患上失智症？這種普遍的恐懼反映了我們對記憶力衰退的關切，但也充斥著許多誤解。以下五個關於失智症的真相，將幫助你把恐懼轉為正確的認知。
事實一：失智症遠不只是記性變差
健忘通常是偶爾忘事，但失智症會逐漸影響日常功能，甚至連熟悉的人、事、地都會忘記。失智症需警惕的初期徵兆：一、性格轉變：原本開朗者變得固執、易怒或不願社交。二、語言困難：說話時找不到詞彙，或不斷重複問相同的問題。三、判斷力下降：無法做出正確判斷。
事實二：失智症不是老年人的專利
雖然失智症在高齡族群中更為普遍，但它絕非老年人的專利，65歲以下族群的「年輕型失智症」正逐漸受到重視。然而，年輕型失智症的診斷極具挑戰性，因為其初期症狀，如工作效率下降、情緒波動，常被當做職場壓力或憂鬱症處理，從而錯過了早期介入的黃金時期。
事實三：被嚴重低估的「隱形殺手」
一個令人震驚的預測指出，到了2040年，失智症可能成為全球前三大死因之一。失智症本身很少被直接列為死亡原因；相反地，患者的死亡證明上通常記錄的是其併發症，例如因吞嚥困難引發的肺炎，或其他各類感染，這使得其真實的致死威脅被隱藏。
事實四：一個意想不到的風險因子，藏在「耳朵」裡
研究指出一個常被忽略但極其重要的風險因子，即聽力損失。當聽力下降後，人們與外界的互動和社交參與度會隨之減少，這等於減少了對大腦的刺激，長期下來便可能加速認知功能的退化。
事實五：超過三分之一的風險，掌握在自己手中
一個令人振奮的研究報告指出，有超過三分之一的風險掌握在自己手中。雖然老化與遺傳佔了65%的風險，但剩下的35%，與生活方式和環境因素息息相關。這意味著，透過如社交、運動和健康管理等，將對於大腦有著決定性的影響。